메니에르병의 원인, 증상, 진단과 치료법

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어지럼증과 이명, 청력 저하까지?

갑자기 세상이 빙글빙글 도는 듯한 강한 어지럼증과
귀에서 울리는 이명, 그리고 청력 저하를 동시에 겪고 있다면
단순한 스트레스나 피로가 아니라 메니에르병일 수 있습니다.

메니에르병은 비교적 희귀하지만, 삶의 질에 큰 영향을 미치는 만성 내이 질환입니다.
오늘은 이 질환의 정의부터 증상, 진단, 치료 및 관리 방법까지
전문적인 내용을 바탕으로 차근차근 정리해 보겠습니다.

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메니에르병이란?

메니에르병은 내이(內耳)에 존재하는 림프액이 과도하게 축적되면서 발생하는 질환입니다.
이로 인해 평형 감각과 청각에 관여하는 전정기관과 달팽이관에 압력이 증가하여
반복적인 현훈(어지럼증), 이명, 청력 저하, 귀 먹먹함(이충만감) 등의 증상이 나타납니다.

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주요 증상

1. 현훈(眩暈, 어지럼증)
   • 갑작스럽게 발생하며 수 분에서 수 시간 지속
   • 구토나 메스꺼움을 동반할 수 있음
2. 이명(耳鳴)
   • 귀에서 ‘삐’ 또는 ‘윙’ 하는 소리가 반복적으로 들림
3. 청력 저하
   • 주로 저주파 영역부터 손상되며, 반복 발작 시 점차 악화
   • 양측성보다는 한쪽 귀에서 먼저 시작되는 경우가 많음
4. 이충만감
   • 귀가 꽉 막힌 듯한 느낌

이러한 증상들은 반복적으로 발작 형태로 나타나는 것이 특징이며,
한 번의 발작이 지나간 뒤에는 증상이 일시적으로 호전되기도 합니다.

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발병 원인

메니에르병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
다만, 내림프액의 순환 장애 또는 과잉 분비가 핵심적인 병태생리로 추정되며
다음과 같은 요인이 관련되어 있을 수 있습니다.

• 자가면역 반응
• 바이러스 감염 (특히 내이 감염)
• 알레르기 체질
• 유전적 소인
• 스트레스 또는 정신적 긴장
• 카페인, 알코올, 염분 과다 섭취

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진단 방법

메니에르병은 배제 진단이 중요한 질환입니다.
즉, 유사 증상을 유발하는 다른 질환(전정신경염, 전정편두통 등)을 배제한 후 진단됩니다.

주요 진단 도구

1. 이과 진찰 및 병력 청취
   • 어지럼증 발작의 특성, 지속 시간, 이명 동반 여부 등
2. 청력 검사 (순음청력검사)
   • 청력 손실 양상(특히 저주파 손실)을 확인
3. 이경 검사 및 임피던스 검사
   • 고막 상태 및 중이 질환 여부 평가
4. 전정기능 검사 (VNG, ENG)
   • 안진검사로 평형 기능 이상 유무 확인
5. MRI
   • 청신경종양, 뇌종양 등 기질적 원인을 배제

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치료 및 관리

메니에르병은 완치가 어려운 질환이지만
적절한 약물치료와 생활습관 관리로 증상을 조절할 수 있습니다.

약물 치료

• 이뇨제: 내림프액량 조절
• 항히스타민제: 어지럼 완화
• 벤조디아제핀계 약물: 전정기능 안정화
• 항구토제: 구토, 메스꺼움 증상 완화
• 스테로이드: 염증성 요인 있을 시 단기 사용

수술적 치료 (약물치료로 조절되지 않을 경우)

• 내림프낭 감압술
• 전정신경 절제술
• 달팽이관 제거술 (심한 청력 상실이 있는 경우)

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일상 속 관리법

• 염분 섭취 제한: 하루 1.5~2g 이하 권장
• 카페인, 알코올 줄이기
• 규칙적인 수면과 식사
• 스트레스 관리: 명상, 가벼운 운동, 심리상담 등
• 금연: 말초 혈류 개선
• 과로 피하기: 발작 유발 요인 제거

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예후 및 유의 사항

메니에르병은 일생 동안 반복될 수 있는 만성 질환입니다.
특히 청력 손실이 누적될 수 있으므로,
조기 진단과 적극적인 관리가 매우 중요합니다.

한쪽 귀에 국한되어 있다 하더라도
반대편 귀로 진행되는 경우도 있어
정기적인 청력 및 전정기능 검사가 권장됩니다.

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마무리하며

메니에르병은 비교적 드물지만
일상생활에 큰 지장을 줄 수 있는 질환입니다.
하지만 너무 두려워할 필요는 없습니다.
적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해
어지럼증의 빈도와 강도를 줄이고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

반복되는 이명이나 어지럼증, 청력 저하가 있다면
무심코 넘기지 말고 이비인후과 전문의를 찾아
정확한 진단을 받아보는 것이 필요합니다.

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