퇴행성 관절염 초기증상과 관리법 총정리-무릎 통증, 가볍게 넘기지 마세요

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관절이 보내는 작은 신호를 무시하지 마세요

나이가 들수록 무릎이 아프거나, 계단을 오르내릴 때 관절에 통증을 느끼는 경우가 많아집니다.
흔히 "나이 드니 관절이 아프다"라고 넘기기 쉽지만, 이는 단순 노화가 아니라
퇴행성 관절염(Osteoarthritis)이라는 질병일 수 있습니다.

오늘은 퇴행성 관절염이란 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지,
그리고 치료와 관리 방법까지 정확하고 체계적으로 알아보겠습니다.

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퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서
통증과 염증, 움직임의 제한을 일으키는 만성 질환입니다.

연골은 뼈와 뼈가 맞닿는 부분을 보호하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다.
하지만 시간이 지나면서 반복적인 사용과 노화로 인해 연골이 마모되면,
뼈끼리 직접 부딪히게 되어 통증과 염증이 발생하게 됩니다.

퇴행성 관절염은 주로 무릎, 엉덩이, 손가락, 척추 관절에 많이 발생합니다.

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퇴행성 관절염의 주요 원인

퇴행성 관절염은 단일 요인보다는 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

1. 노화
   연령이 증가할수록 연골의 재생 능력이 떨어지고 손상이 누적됩니다.
2. 과체중 및 비만
   체중이 무릎이나 엉덩이 관절에 과도한 부담을 주어 연골 마모를 촉진합니다.
3. 관절 부상 및 과사용
   스포츠 손상이나 직업적 반복 동작 등이 관절에 무리를 줄 수 있습니다.
4. 유전적 요인
   가족 중 퇴행성 관절염 병력이 있으면 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
5. 기타 질환
   류마티스 관절염, 통풍 등 염증성 관절질환이 동반될 경우, 퇴행성 변화가 가속될 수 있습니다.

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퇴행성 관절염의 주요 증상

• 관절 통증
• 움직일 때 뻣뻣하거나 경직되는 느낌
• 관절 부위 부종 및 압통
• 움직일 때 관절에서 소리가 나는 현상(크레피투스)
• 심할 경우 관절 변형 및 운동 기능 저하

증상은 초기에는 가벼운 불편함 정도지만, 진행될수록 통증이 심해지고 일상생활에 큰 제약을 줄 수 있습니다.

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진단 방법

퇴행성 관절염은 주로 임상 증상과 영상 검사를 통해 진단합니다.

• 환자의 통증, 부종, 움직임 제한 등을 문진
• 엑스레이(X-ray)를 통해 관절 간격 축소, 골극(뼈의 돌기) 형성 여부 확인
• 필요시 MRI로 연골 손상 정도 및 주변 조직 상태 평가

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퇴행성 관절염의 치료 방법

퇴행성 관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 증상을 완화시키고 진행을 늦추는 치료가 가능합니다.

1. 약물 치료

• 진통제(아세트아미노펜)
• 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)
• 국소 진통제(연고, 패치)

1. 물리치료 및 운동 요법

• 관절 주변 근육 강화 운동
• 스트레칭과 유연성 향상 프로그램
• 체중 부담을 줄이는 수중 운동

1. 주사 치료

• 관절 내 히알루론산 주사
• 스테로이드 주사 (단기 효과)

1. 수술적 치료

• 관절 내시경 수술
• 인공 관절 치환술(관절이 심각하게 손상된 경우)

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일상생활에서 관리하는 방법

1. 적정 체중 유지
   체중 1kg이 줄어들면 무릎에 가해지는 하중이 4kg 줄어든다고 합니다.
2. 무리한 활동 피하기
   장시간 걷기, 계단 오르내리기, 무릎 꿇기 등을 자제합니다.
3. 규칙적인 가벼운 운동
   걷기, 수영, 고정식 자전거 타기 등은 관절에 부담을 덜 주면서 근육을 강화할 수 있습니다.
4. 식습관 개선
   항염 효과가 있는 식품(생선, 올리브유, 채소, 과일)을 꾸준히 섭취하고
   가공식품, 설탕, 트랜스지방 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.
5. 관절 보호를 위한 보조기구 사용
   무릎 보호대, 지팡이 등을 활용해 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

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마무리하며

퇴행성 관절염은 단순히 나이가 들어서 생기는 자연스러운 현상이 아닙니다.
방치하면 삶의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있는 명백한 질병입니다.

관절 건강은 하루아침에 이루어지지 않습니다.
지금부터라도 적절한 관리와 운동, 건강한 식습관을 통해
퇴행성 관절염을 예방하고 진행을 늦출 수 있습니다.

조금 불편하더라도 꾸준히 실천하는 작은 습관이
미래의 건강한 관절을 지키는 열쇠가 됩니다.

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