치질(치핵, Hemorrhoids): 원인, 증상, 치료 및 예방에 대한 종합 가이드

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1. 치질이란?

치질(치핵, Hemorrhoids)은 항문 및 직장 부위의 혈관이 비정상적으로 확장되고 부어오르는 질환이다.
일반적으로 치질은 통증, 출혈, 가려움증 등의 증상을 유발하며, 발생 부위에 따라 "내치핵(Internal Hemorrhoids)"과 "외치핵(External Hemorrhoids)"으로 구분된다.

치질은 매우 흔한 질환으로, 전 세계적으로 성인의 약 50% 이상이 평생 한 번 이상 경험할 정도로 보편적이다. 특히, 변비나 설사, 잘못된 배변 습관, 장시간 앉아 있는 습관 등이 주요 원인으로 작용한다.

치질은 초기에는 비교적 가벼운 불편함을 유발하지만, 방치할 경우 심한 통증과 출혈, 탈항 등의 합병증으로 이어질 수 있어 조기 예방 및 치료가 중요하다.

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2. 치질의 종류 및 진행 단계

1) 내치핵(Internal Hemorrhoids)

• 위치: 항문 내부의 직장 점막 아래에서 발생
• 특징: 초기에는 통증이 거의 없으며, 배변 시 출혈이 주요 증상
• 심한 경우: 치핵이 항문 밖으로 탈출(탈항)할 수 있음

내치핵 진행 단계 (1~4도)

• 1도: 출혈은 있지만 치핵이 밖으로 나오지 않음
• 2도: 배변 시 치핵이 밖으로 나오지만, 저절로 들어감
• 3도: 배변 시 치핵이 밖으로 나오며 손으로 밀어 넣어야 들어감
• 4도: 손으로 밀어 넣어도 들어가지 않으며, 지속적인 통증과 불편감 유발

2) 외치핵(External Hemorrhoids)

• 위치: 항문 바깥쪽 피부 아래에서 발생
• 특징: 혈관이 확장되고 혈전이 형성되면 심한 통증과 부종 발생
• 주요 증상: 항문 부위의 돌출된 혹, 통증, 가려움증, 출혈

외치핵은 혈전(피떡)이 형성되면 급성으로 진행되며, 강한 통증과 염증이 동반될 수 있다.

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3. 치질의 주요 원인

치질의 주요 원인은 항문 정맥의 압력 증가로 인해 혈관이 확장되고 부어오르는 것이다.
다음과 같은 요인이 치질 발생 위험을 높인다.

1) 배변 습관 관련 요인

• 만성 변비로 인한 과도한 힘주기
• 설사로 인해 잦은 배변 및 항문 자극
• 변기에 오래 앉아 있는 습관(10분 이상)
• 무리한 배변 시도

2) 생활습관 요인

• 장시간 앉아 있거나 서 있는 생활습관(사무직, 운전, 교사 등)
• 운동 부족으로 인한 혈액순환 저하
• 자극적인 음식(매운 음식, 술, 카페인 등)의 과다 섭취

3) 임신과 출산

• 임신 중 자궁이 커지면서 항문 혈관에 압력 증가
• 출산 시 강한 힘을 주면서 항문 혈관이 팽창하여 치질 발생 가능성 증가

4) 노화 및 유전적 요인

• 나이가 들면서 혈관과 조직의 탄력이 감소하여 치질 발생 가능성 증가
• 가족력이 있는 경우 치질 발생 위험 상승

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4. 치질의 증상

1) 내치핵 증상

• 배변 시 선홍색 출혈(대변에 피가 묻거나 변기에 피가 떨어지는 형태)
• 배변 후 잔변감 및 불편함
• 항문 내부에서 무언가 튀어나온 듯한 느낌(탈항)
• 초기에는 통증이 없지만, 진행되면 가려움증과 불편감 증가

2) 외치핵 증상

• 항문 주위가 부어오르며 혹이 만져짐
• 앉거나 움직일 때 심한 통증
• 혈전성 외치핵의 경우, 심한 붓기와 갑작스러운 통증
• 가려움증 및 분비물 증가

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5. 치질 치료 방법

1) 생활습관 및 식습관 개선

• 변비 예방: 섬유질이 풍부한 음식(채소, 과일, 통곡물) 섭취
• 수분 섭취: 하루 1.5~2L 이상의 물을 충분히 마시기
• 배변 습관 개선: 변을 오래 참지 않고, 무리한 힘을 주지 않기
• 운동: 걷기, 가벼운 유산소 운동을 통해 혈액순환 촉진
• 좌욕: 따뜻한 물에 10~15분 정도 좌욕하여 혈액순환 개선

2) 약물 치료

• 좌약, 연고: 염증 및 통증 완화
• 경구용 약물: 혈관을 강화하고 염증을 줄이는 역할
• 완하제: 변을 부드럽게 하여 배변 시 통증 완화

3) 비수술적 치료

• 고무 밴드 결찰술(Banding): 내치핵의 혈류 차단
• 경화 요법(Sclerotherapy): 혈관 수축 유도
• 적외선 응고법(IRC): 적외선으로 치핵 조직 수축

4) 수술적 치료

• 치핵 절제술(Hemorrhoidectomy): 가장 확실한 치료법
• 치핵 동맥 결찰술(HAL-RAR): 혈류 차단하여 치핵 축소
• 레이저 치핵 제거술: 출혈과 통증을 줄이면서 치핵 제거

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6. 치질 예방 방법

• 규칙적인 배변 습관 유지: 변비 예방을 위해 섬유질과 물 섭취 증가
• 올바른 화장실 습관: 변기에 5분 이상 앉지 않기
• 오랜 시간 앉아 있는 습관 개선: 틈틈이 일어나서 스트레칭
• 좌욕 습관화: 하루 1~2회 따뜻한 물로 좌욕하여 혈액순환 개선
• 자극적인 음식 피하기: 매운 음식, 알코올, 카페인 섭취 줄이기
• 체중 관리: 과체중은 복압을 증가시켜 치질을 악화시킬 수 있음

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치질은 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 예방하고 개선할 수 있다.
초기에 생활습관을 개선하고, 필요하면 약물 치료나 비수술적 치료를 고려하는 것이 중요하다.
심한 경우 수술적 치료를 받아야 할 수도 있으므로 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 전문의와 상담하는 것이 좋다.

건강한 생활습관을 유지하며, 조기 치료를 통해 삶의 질을 높이는 것이 중요하다.